Un transmetteur de température est un instrument qui convertit une variable de température en un signal de sortie standardisé et transmissible. En utilisant des thermocouples ou des résistances thermiques comme éléments de détection, le signal généré par le capteur est introduit dans le module émetteur. Après le traitement via des circuits de régulation et de filtrage de tension, d'amplification opérationnelle, de correction non linéaire -, de conversion V/I, de contrôle de courant constant et de protection contre l'inversion de polarité, le signal est converti en une sortie standardisée -généralement un signal de courant de 4 à 20 mA, un signal de tension de 0 à 5 V ou de 0 à 10 V ou un signal numérique RS485- qui a une relation linéaire avec la température mesurée.
Essentiellement, il s'agit d'un appareil qui convertit des signaux de mesure physique ou des signaux électriques standard en une sortie électrique standardisée, ou qui produit des données via un protocole de communication. Les transmetteurs de température sont principalement utilisés dans les processus industriels pour la mesure et le contrôle des paramètres de température. À l'inverse, un émetteur de courant convertit le courant alternatif circulant dans un circuit de mesure principal en un signal de boucle de courant constant standardisé -, qui est ensuite transmis en continu à un appareil de réception.
Un transmetteur de température-vers-courant convertit spécifiquement le signal d'un capteur de température en un signal de courant ; ce signal est ensuite transmis à un instrument secondaire (tel qu'un écran ou un contrôleur) pour indiquer la lecture de température correspondante. Par exemple, si le capteur de température dans le schéma ci-joint est un modèle PT100, la fonction du transmetteur de température-à-courant est de convertir le signal de résistance du capteur en un signal de courant, qui est ensuite entré dans l'instrument pour afficher la température mesurée.